GE的千亿美元大数据转型
GE的飞艇工厂 Photo by Christian Stoll
【IT经理网点评】对于传统行业来说，大数据应用目前最缺的不是工具或数据，而是案例和经验。在GE投资千亿美元的工业互联网宏大蓝图中，大数据分析是核心引擎，GE正在用行动证明一个传统行业的巨头如何通过物联网和大数据，将物理资源上的优势，转化为数据资源上的优势。
Sundar Murugappan是个典型的印度小伙，这位27岁的普渡大学博士， 一谈起他这几个月关于人机交互的研究就兴奋不已， 喋喋不休。 一年前， 他加入了通用电气（GE）在加州San Ramon的全球软件中心， 从事“用户体验”研究， 除了编写程序外，他还负责对大量数据的采集和分析。
Murugappan和他的同事们， 通过分析美国医院的停电数据， 来帮助预测及防止类似的事故发生。 目前， Murungappan正在进行另外一个医疗方面的项目， 通过收集医院的数据， 来帮助病人降低就医成本。 他的一个建议就是医院需要改善“用户体验”以减少过度医疗。因为他发现，很多来医院的病人，通常都因为症状过度恐惧而来的， 这样很容易被过度治疗。
“我的工作很令人兴奋， 你会觉得你的研究真的能够给很多人的生活带来不同。” 这位印度理工的毕业生对他的工作充满热情。
通过数据采集和数据分析， GE的一些数据分析工作，已经被应用来减少火灾， 机器故障和航空事故，以及应用在自然灾害预测等项目上。 GE希望能做的更多。
互联网实体化
Murugappan的这份理想工作， 是由于GE在推动的一个重大的转型。 GE希望不仅仅能够保持其作为工业企业的领导地位， 而且希望能够推动工业流程的转变。 这也就是为什么这个年收入1500亿美元的巨型跨国公司， 计划投资超过1000亿美元进行转型， 在加州San Ramon的软件中心， 它雇佣超过400名工程师进行数字分析工具的开发，用来分析机器产生的PB级的大量数据。
在GE最近发布的一份白皮书中， 它认为这项将机器接入互联网的计划，到2030年， 将通过效率提高， 成本降低等途径， 为全球GDP贡献15万亿美元。 GE把这种机器接入互联网成为“工业互联网”， 用以区分主要是人类接入互联网的 “民用互联网”。
而我们已经能够看到工业互联网的影响了， InfoWeek的高级编辑Chris Murphy说：“这是实实在在的， 很多公司已经在使用的技术，而不是科幻小说。”
Murphy补充道“我们把这些叫做‘物联网’， 比如拖拉机生产商John Deere, 通过装置在拖拉机上的传感器，可以为用户进行远程维修， 联合太平洋铁路公司则通过安装在火车车厢上的传感器每天进行2000万次扫描， 用来分析火车轮毂何时需要更换。 Vail滑雪度假村则通过RFID贴片， 来追踪滑雪者， 并告诉他们滑雪的总高度等等。 ”
开启物联网之门
GE认为，这个通过工业互联网， 提高效率， 降低成本的计划， 对产业的影响， 将不亚于海底光缆对通讯业， 蒸汽机车对交通运输业的影响。此外， GE还估计这个计划会给它目前每年25亿美元收入的软件部门，到2015年之前， 带来每年两位数的增长。
William Ruh是个硅谷资深专家， GE把他从思科挖来筹建San Ramon 的软件中心， 他说：“要想分析由机器产生的大数据可不像喝杯茶那么简单， GE可能是这个世界上能够做这件事的少数几个公司之一。”
GE的优势在于， 它本身就是很多机器和设备的制造商。 目前大约有20亿台设备连接在互联网上，估计到2020年， 这个数字将会变成50亿， 这其中有相当部分，都是工业机器和设备。
O’Reilly Media的创始人Tim O’Reilly认为， Willam Ruh的自豪不是没有道理的。他说，“由于物联网的出现和普及， 全球技术圈现在开始觉得， 我们应该利用互联网做点更重要的事儿， 而不仅仅是分析社交媒体的言论来进行精准广告投放。 我们的世界有更多更重要的事情等我们去做。”
就像前Facebook的资深数据专家Jeff Hammerbacher所说的：
“我们这一代里最聪明的人都跑去整天研究如何更好地让用户点广告去了。”
最新一期的MIT科技评论里也表达的这样一种情绪。 这期封面， 它用了美国第二位月球行走的宇航员奥德林作封面， 标题上“说好的火星殖民地呢？我现在可只有Facebook。”。
《GE工业互联网白皮书》
太美好了， 是真的吗？
DJ Phil是硅谷的风险投资基金Greylock的数据科学家， 他也同意Chris Murphy的关于物联网时代已经来临的观点。 “人们已经开始使用大数据来帮助改善流程和决策支持了” 他说：“GE的白皮书里面提到了很多令人兴奋的数据。”
比如说， GE的白皮书指出， 燃油效率提高1%， 就会给航空业在未来30年内节约300亿美元的成本。而像DJ Phil， Jeff Hammerbacher这样的数据科学家， 则被哈佛商业评论成为21世纪最有吸引力的职业。 DJ Phil指出， 数据科学家的工作， 就是寻找大量数据， 进行数据清洗保证一致性， 整合不同数据， 进行数据可视化，以及开发工具以便别人能够更好地利用数据。
William Ruh认为， DJ Phil所说的就是GE 软件中心里，包括像Sundar Murugappan这样的新人所做的工作，通过数据来解决类似于能源可持续性， 交通堵塞等实际问题。 William Ruh说：“解决这些问题， 将会对人们的生活影响巨大，这也是这类工作令人兴奋的地方。”
工业革命2.0
这家由爱迪生创立的公司， 自诞生以来的一个多世纪以来， 一直是各种创新的引领者。 从电灯，到收音机， 到计算机， 甚至后台管理。 从收入来看， 它是美国第六大公司， GE值得骄傲的是， 它是第一批进入道琼斯工业股票指数的公司，而今天， 它是那一批里唯一剩下的一家了。 William Ruh说到， GE的CEO伊梅尔特认为， GE战略发展下一步重点， 就是工业互联网。
GE认为， 工业互联网对世界的改变， 将和工业革命对18， 19世纪对世界的改变想媲美。 正如美国著名数学家Brian Corney说指出的：“更高层面，更具交互性的的工业互联网， 正如互联网对个人的影响那样那样， 将使得不同规模的企业可以在同一水平上进行竞争。
Corney的观点， 认为不断前进的互联网革命， 可能会比工业革命对世界的影响还要大。 他说：“工业革命造就了大批的中产阶级， 我们今天看到的互联网，也正在成为缩小人们不同差距的重要力量。”
O’Reilly的观点略有不同， 他认为互联网革命与工业革命还是有所不同， 工业革命第一次造就了人们持续的财富增长， 这一点很难重复了。 不过，随着更多的机器和设备接入网络， 协同， 优化和安全等方面会有很多机会。 今后20年， 接入互联网的机器和设备将会比人多，这样会带来巨大的效率提高和经济增长的动力。
实际上， 20世纪末的互联网革命， 已经给美国的劳动生产率带来了提高。据统计， 从1999年到2004年， 美国的劳动生产率年增长率达到了3.1%， 远高于之前25年的平均水平。
创新与梦想：
旧金山的软件工程师Byju Sukumaran去年被甲骨文从思科挖过来从事商业智能和数据分析的项目。 他认为， GE的计划会带来引起大量的风险投资进入这个领域。和很多人一样， 他也知道其他公司也有类似的计划。 比如“智慧地球“就是IBM的工业互联网计划， 其他的如Google， Yahoo， 微软， 还有开源社区也都在进行大数据的项目。不过， 他认为， GE的计划还是有很多创新性的。 “GE做这些是正确选择，关键是， GE本身的产品和服务， 就包括了从飞机引擎到家用电器， 从电厂设备到医疗仪器等各种机器设备”。 他很想看看GE的进入到底能给这个行业带来怎样的变化。 这位卡内基梅隆的毕业生说：“我认为，大数据能帮到他们， 能让他们设计出更好的产品， 更好的降低成本和提高效率。”
Kenneth Cukier是经济学人的编辑以及《大数据革命》一书的作者。认为， GE的进入会对物联网产生巨大的影响。 Cuiker认为，物联网将使GE取得竞争优势。 在物联网时代， 劳动力成本的重要性将降低。 而对大量数据的分析能力将变得更加重要。
“新兴市场国家在20世纪， 依靠廉价劳动力成本取得了优势， 到21世纪， 西方国家将因为数据所带来的效率和生产力的提高来重新夺回优势。” 他认为。
“为什么GE进入大数据领域呢， 因为他们可以把他们在物理资源上的优势，转化为数据资源上的优势。”在Cukier的新书中， 他详细讨论了大数据对社会的影响。
未来的前景：
nfoWeek的高级编辑Chris Murphy认为将来的物联网会是一种去中心化的网络结构。 他说， “今天我们的物联网应用还只是很小的一部分， 而且是由某个公司来控制信息流。 到人们预想的网络结构的系统还需要有很多工作去做。”
此外， Murphy也希望物联网能给帮助解决今天的超大城市的困扰：“如果无人驾驶汽车，交通信号系统， 以及道路系统都可以相互通信， 那么交通系统会更有效率了， 超大城市的交通堵塞这个问题就能够得到缓解。”
O’reilly也认为， 物联网将会给行业带来整体水平的提高，让更多的公司在同一水平上竞争。将来的各个行业， 不只是一两家公司独大的局面， 而是整个行业都会采用软件控制的时代。
Sukumaran认为， 物联网已经不再是未来学家的设想了。他说：“工业互联网远远不仅是无人驾驶汽车， 会预测心脏病的血压仪， 会进行网上购物的手机以及能预测火警的仪器。 它最终会极大地影响我们的经济。”
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关于作者王萌
在TMT领域具有十余年的咨询和创业经验。 目前主要关注信息安全，同时密切关注云计算、社会化媒体、移动、企业2.0等领域的技术创新和商业价值。拥有美国麻省理工学院MBA学位和清华大学经济管理学院学士学位，曾任BDA中国公司高级顾问，服务过美国高通、英特尔、中国网通、SK电讯、及沃达丰等公司。联系邮件：wangmeng@ctocio.com
