App.net：做一个“对”的Twitter

对App.net最常见的批评是指责它山寨了Twitter，唯一的区别是向用户而不是广告主收费。但是人们忽略了App.net的真正意义，那就是将开放生态系统引入封闭的社交网络。

自从不久前通过集资方式募集50万美元启动资金后，媒体关于App.net的大量报道，都冠以“收费版Twitter”。一些批评家指出：没有人需要另外一个Twitter，App.net终将难逃失败厄运。其实，无论App.net成功与否，该项目背后的想法比创建一个“收费版Twitter”要宏大得多。

App.net创始人Dalton Caldwell真正想做的是沿着Twitter最初的一种可能的发展轨迹走下去，完成Twitter最初的目标：成为社交媒体的统一信息总线（Unified Message Bus），或者说用一种方式把多种应用和服务整合到一个统一的实时信息发布系统中。

以上目标相比克隆Twitter来说要更加野心勃勃。虽然Caldwell成功完成集资已经超出很多人的预期，但是App.net是否能吸引到足够多的用户和开发者买单依然是个未知数，要知道，此前业界所有试图打造开放社交网络生态系统的努力都以失败告终。作为开放社交网络标准的新尝试，App.net能否争取到足够多的支持者？社交网络是否注定是几家封闭的专有网络（围墙花园）之间的竞争？

App.net想成为平台，而不仅仅是App

App.net的Alpha测试版看上去就像是精简版的Twitter，用户规模和功能都少很多，很多人认定App.net将会是一个短命的Twitter克隆，因为App.net没有Twitter的网络规模效应。不过在Caldwell看来，网络效应既有正面意义也有负面作用，正如Siftee创始人Orian Marx所说的：

App.net将云计算架构的简洁与web框架的强大结合起来，为社交web应用开发提供了最佳平台。

换而言之，Alpha版本的App.net更像是一个产品原型，展示的是通过App.net正在创建的平台，所能开发出的产品展示。App.net的平台采用PubSubHubbub和ActivityStreams等开放标准，可以很方便地向多重网络发布信息，也可以让用户搜索和“关注”用户，就像是用Twitter等社交网络一样。一个可以参照的对象是亚马逊的AWS云服务，由弹性计算云EC2等一组工具组成，开发者或者企业可以在骑上开发部署服务。

App.net打通社交web的意义堪比电子邮件协议，电子邮件之所以能够风靡全球，是因为不同的电子邮件服务商/用户之间可以通过标准的协议相互通信，而ICQ\MSN等封闭的即时通讯服务就不可以，社交网络也存在类似问题（例如新浪微博用户无法给腾讯或者开心网用户直接发信息）

App.net的终极目标就是打通目前封闭的社交网络之间的“花园围墙”，把社交网络应用变成类似电子邮件那样的去中心化的，一个完全开放的平台，没有人有权规定或控制谁能给谁发何种信息。在这个开放的生态系统中将会有很多第三方提供增值服务。

动力来自“Twitter锁国”

今天，Twitter已经成为一个强大的信息发布系统和实时的公众新闻媒体，但Twitter依然是一家私营企业，出于对商业利益的追逐，Twitter出于企业的本能会试图加强对Twitter网络的控制，以便更有效地从中攫取商业利益。例如Twitter不断收紧的API政策已经让开发者和用户感到不快。“Twitter锁国”实际上也是促使App.net诞生的主要动力之一，一切矛盾的根源在于：Twitter正致力于成为一家靠广告盈利的媒体公司，而不是信息基础设施公司。

正如一位App.net的支持者所言：

App.net提供了更加靠谱的API平台，不太可能因为投资者对盈利的迫不及待而过河拆桥。

此前业界也有过一些开发社交网络开放平台的尝试，但多数以失败告终。例如Google推动的OpenSocial开放社交网络协议，但是随着Google最近砍掉了其Social Graph API，这个项目前景非常暗淡。OpenSocial协议多少可以看做是Google与Facebook竞争的一种尝试，但颇具讽刺意味的是Google随后开始着力推动自己的社交网络Google+——一个同样缺少开放API的社交网络。