iRobot收购Root，进军教育机器人市场

近年来儿童编程教育和STEM教育相关的教育机器人市场热度不断上升，吸引着iRobot和大疆等越来越多的智能硬件厂商加速布局这个市场。

总部位于马萨诸塞州贝德福德的iRobot机器人公司以其标志性的Roomba系列家用智能吸尘器而闻名，今天，iRobt宣布已经完成了对Root Robotics的收购，后者是一家哈佛大学Wyss研究所成立的创业公司。收购的交易条款尚未披露，但iRobot 表示已经将Root Robotics售价199美元的Root编程机器人添加到其产品阵容中。

iRobot首席执行官Colin Angle在一份声明中说到：“收购Root Robotics这个已经被教育工作者、学生和家长广泛使用的商用教育机器人平台，可以扩大iRobot在STEM教育领域的影响力。” “Root为所有年龄段的儿童（包括小学生）提供经过验证的系统，能够帮助iRobot扩大其教育机器人系列产品的覆盖范围。”

Root Robot是一个六边形的编程教学机器人（上图），由哈佛大学Wyss研究所研制。这个巴掌大的小机器人能够插入一支画笔，将孩子们为其编写的程序代码画出来，通过寓教于乐、实际操练的方式，让4岁到99岁的人都能学习如何编程，并逐渐培养成程序员。

Root Robot可以画画、擦除、播放音乐、四处走动，它支持触控，带磁吸功能，可吸附在白板上，通过蓝牙连接到iPad或者iPhone，直接通过配套的APP以图形化的方式，编写程序代码对它进行控制，即使是没有任何经验的人也能用它进行编程。

Root支持以三种不同难度级别的编程语言（包括基于块的可视化编程语言）。上述应用程序通过三个级别引导用户：教授逻辑技能的图形编码块，具有更详细界面和支持拖放的图文混合编程级别，以及Apple Swift中的全文本代码编程（使用Python和JavaScript）。

iRobot在一份新闻稿中指出，其收购Root有利于iRobot兑现“使机器人技术更容易获取”的承诺，同时这也是iRobot进军教育机器人市场的第二次尝试。预计到2023年，教育机器人市场规模将达到16.9亿美元。iRobot于2007年推出一款可编程机器人Create，它可选择连接传感器，夹具，无线连接，计算机和其他硬件，并且可使用任何带有串口的嵌入式计算机控制。

儿童编程教育机器人市场竞争加剧

iRobot麾下的Root将与Sphero的Bolt展开竞争，Bolt是一款可编程的应用程序控制的塑料球，可以用于编码教学，而DJI大疆公司最新推出的Robomaster S1是一款四轮机器人，可以帮助儿童学习编码。还有Ubtech的BuilderBot Overdrive Kit，它可以让孩子们制作预先配置的机器人或定制作品，此外，Kubo、Lego乐高、WowWee、Thames＆Kosmos、Kubo和Hasbro孩之宝也都有STEM和儿童编程教育相关的产品。

面对众多硬核竞争对手，Root Robotics表示其产品对儿童具有特殊的吸引力。

“Root编码机器人作为一款编码学习工具具有极佳的扩展性和适用性，可以满足不同年龄和编程能力的儿童教学需要。”Root Robotics联合创始人Zee Dubrovsky说道：“一个四岁的孩子可以使用简单的图片和符号开始编码Root，这些图片和符号可以转化为机器控制命令， 一旦孩子掌握了图形编程，他们就可以无缝切换到接下来的两个级别，这两个级别引入图文混合逻辑编程，然后是代码编程。这种可扩展的方法是其他教育编码机器人产品所缺少的。“