Insiemi：思科一次大胆的“宫内孕”

纽约时报近日爆料称思科正准备研制一种战略性交换机产品。声称有知情人士透露，为思科核心产品开发立下汗马功劳的三位顶尖思科工程师已经完成集结，准备开始研发思科自己的软件定义网络（SDN）交换机产品。

过去，大型数据中心的专用网络交换机和路由器等硬件产品利润很高，而且都是思科赖以成名的产品。但思科正面临“软件定义网络”相关新创公司的挑战，例如Arista Networks，使用商品化的硬件实现高性能交换，以及Nicira，使用基于软件的网络虚拟化来降低数据中心的员工数量。

三位思科工程师讨论的项目代号为Insiemi（意大利语，指采集或装配），产品定位是面向“软件定义网络”（Software-defined networking,SDN）环境中的高端数据中心。此类数据中心目前正越来越多地被用来提供云计算服务，主要特征是通过产品化的廉价网络硬件来提供计算力，但运行其上的复杂软件往常都依赖非常昂贵的专用网络硬件。

此前思科对OpenFlow/SDN软件定义网络的技术策略三缄其口，因为该技术能在物理网络之上建立一个逻辑抽象层，允许外部控制器“接管”网络管理和功能扩展，软件定义网络技术还能通过软件编程和配置网络，无需涉及具体硬件。业界普遍认为OpenFlow/SDN对于思科和惠普等专用网络设备供应商的硬件业务利润来说是一个巨大威胁。

Insiemi的孵化意味着思科也将正式投身“软件定义网络”，推出自己的产品线。知情人士透露Nexus 1000v虚拟交换机将可能是思科SDN控制器产品的第一炮。

在最近接受媒体记者的电话采访中，思科首席执行官约翰钱伯斯表示思科“重新发明”了自己，目前已经是“软件定义网络”坚定支持者。而Insiemi作为网络产品将能够在专用产品和商品化产品之间架起一座桥梁。钱伯斯还在本周四接受专访时拒绝评价Insiemi。“我们不公开讨论我们的计划或者内部投资，”钱伯斯表示。了解内情的人士透露关于Insiemi的讨论将在未来几周内尘埃落定，如果顺利的话将会在今年春季晚些时候正式发布。

Insiemi可能会引发企业计算的新一轮竞争。Arista的两个创始人，Andreas Von Bechtolsheim和David Cheriton曾经把上一家公司出售给思科。这两人目前身家都超过10亿美元，这主要归功于早先对Google的投资。Arista的首席执行官，Jayshree Ullal是前思科首席工程总监。而参与Insiemi项目的三位思科高级工程师也都个个腰缠万贯，这得益于他们都曾领导过思科内部孵化企业的工作，这些公司由思科投资，最后又被思科收购。

思科的内部孵化项目（spin-in projects）与常见的将技术剥离独立运营的企业投资业务流程相反，过去也一直饱受争议。

虽然内部孵化项目让思科能确保新产品符合其总体技术计划，但对于思科内部员工的士气来说是个挑战。内部孵化被看作是顶级工程师的明星系统，这些顶级工程师开发着注定属于思科的产品，但报酬却是他们作为思科员工的正常工资的数倍。没能入选明星系统的工程师往往心生不满，甚至有人一气之下另立门户，与思科竞争。Arista的首席执行官，前思科首席工程总监Ullal女士就曾经是内部孵化项目的批评者之一。

背景信息：

开发Insiemi的三位思科工程师十年前就曾联手内部孵化了Andiamo Systems，一个存储网络公司。他们孵化的第二个企业Nuova Systems，生产一种能承载大型数据中心各种不同计算任务的高速交换机。

Nuova于2008年被思科以6.78亿美元收购，此前思科投入启动资金7000万美元，控股80%。Nuova的核心技术，Nexus Switch，如今已经是思科产品线的重要一环。

Insiemi这个名字与其他内部孵化公司的名字一样，是意大利文。因为开发Insiemi的三位思科工程师中有两位是意大利人。Insiemi的意思是：“采集”或“装配”。

图片：simonov/Flickr