美洲航空：IT创新的滑铁卢
美洲航空曾经是基于一流IT基础设施提供先进业务产品的完美典范，IT部门创造的利润甚至能超过主业，但如今美洲航空却面临破产。
企业界现在都明白了一个道理：IT创新能够推动一间公司甚至一个行业实现业务转型，并将那些动作慢的竞争者远远抛在身后。但是AMR集团（美洲航空的母公司）在2011年底申请破产，为所有的企业管理者敲响了警钟，即使企业拥有世界一流的IT技术驱动引擎，如果战略出现问题，一样会被市场的惊涛骇浪吞没。
1985年，美洲航空的IT技术达到顶峰，拥有行业内最大的IT部门之一。当时美洲航空当时主管IT的资深副总裁是Max Hopper，他刚从美洲银行回到美洲航空，也是航空界三大计算机订票系统之一Sabre的缔造者之一。
美洲航空的管理团队都是一水的IT专家。首席执行官Robert Crandall是航空业的传奇人物，曾是Hallmark Cards和TWA的IT主管。主管运营的Robert Baker曾担任美洲航空IT部门副总裁。毫无疑问，美洲航空的最高管理层的IT背景属于每位CIO都梦寐以求的那种。
Hopper掌管的部门已经远远超出了部门IT的范畴，超过1000家机票预定代理商都从Sabre订票系统预定全球航班的机票。Sabre系统为美洲航空带来的收益甚至超过了美洲航空自身的航运业务。首席执行官Crandall曾声称：如果非要从美洲航空的航运业务和Sabre系统中选择其一，他宁可选Sabre。但他没有做到，Crandall1998年退休，而Sabre业务在1999年被美洲航空剥离出去。
美洲航空的计算机订票系统始于上个世纪50年代末，1963年Sabre系统正式上线
整个上个世纪80年代，美洲航空的IT业务创新在行业内可谓独树一帜，独领风骚。美洲航空的AAdvantage计划是世界上最大的常旅客项目，同时也是航空业突破性的创新之举。美洲航空的收益管理系统也首屈一指。1984年推出的比价系统让代理商能搜索低价产品。1987年美洲航空推出的easySabre系统让消费者能通过Sabre预定机票和酒店。1988年，AMR集团营业额高达106亿美元，利润为5.35亿美元。
但到了1990年，AMR亏损4亿美元，1992年亏损9.35亿美元。这不禁让人发问：如果IT对企业业务的发展如此重要，为什么拥有一流IT技术的美洲航空在推出一系列创新IT/业务产品后，反而在短短几年内迅速滑入经营的谷底？主要原因是以下三点：
一、航空业是非常“难搞”的行业。维珍航空首席执行官Richard Branson曾不无感慨地说：“如果你想成为百万富翁，那么就花几十亿开个航空公司吧。”
航空业通常面临四大难题：
- 飞机的固定投资成本非常高，回收却很缓慢。
- 航空公司的运营成本，包括飞行员工资、飞机维护、油价的成本都非常高。
- 该行业的劳资关系出了名的差。
- 定价很难保证利润空间。所有的航空公司的紧盯对手的定价，“最终的价格取决于最蠢的那个竞争对手”，航空公司血拼价格，谁的钱最后烧光谁就能笑到最后“。
二、IT在航空业并不是万能的。
美洲航空也许拥有业内最好的IT系统，但是IT并不能解决这个行业的关键成本问题和劳资问题。IT系统可以帮助航空公司之间更快速更有效率地血拼价格，但不会对定价利润空间有实质性的帮助。Sabre订票系统确实让订票流程变得自动化，但是这并不会对航班本身的服务质量或者成本产生影响，甚至反垄断法还让美洲航空的订票业务无法从Sabre系统中获得区别化对待。
三、所有依靠营销和定价创新产生的竞争优势都是暂时的。
虽然美洲航空的常旅客计划取得了空前的成功，大大增加了客户忠诚度，但是别的航空公司很快就被竞争对手”山寨“了。至于后来被剥离出去的Sabre订票系统，美洲航空甚至还与Sabre Holding 就佣金分歧打过官司。即使是Sabre订票系统本身也穷途末路，Kayak和Expedia等互联网旅游搜索引擎更受消费者青睐，因为这些旅游垂直搜索引擎能提供好得多的搜索体验。
（信息来源：InformationWeek 作者Larry Tieman曾在FedEx担任CIO、CTO等高级副总裁职务长达20年， 文章内容经过IT经理网重新组织便于阅读）
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关于作者关志刚
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